Heidi Tavakoli, directora global de UK PACT, y Elspeth McGowan, líder para México y Colombia de este programa financiado por el Gobierno del Reino Unido, visitaron recientemente el departamento del Meta para conocer de primera mano el impacto de ‘Asómbrate’, proyecto liderado por Solidaridad que promueve sistemas agroforestales entre pequeños agricultores.

En 2024, más de 10.300 productores de cacao se vincularon a este proyecto, el cual ha logrado expandir significativamente su alcance y consolidar resultados positivos. Este avance ha sido posible gracias al apoyo que UK PACT, programa británico enfocado en acelerar la mitigación del cambio climático, comenzó a brindar el año pasado.

Los retos

Los desafíos a los que se enfrentan las personas y organizaciones que trabajan implementando procesos educativos en contextos agrícolas son muchos y diferentes, la entrega de conocimiento técnico y el trabajo con productores ha priorizado la modalidad presencial puesto que garantiza la identificación clara de necesidades, el desarrollo de empatía y motivación en las personas, entre otros factores de éxito. Sin embargo, las posibilidades que actualmente brindan las tecnologías digitales abren el panorama a incorporar nuevas modalidades al momento de entregar y desarrollar conocimiento; a través de entornos virtuales de aprendizaje, contenidos y herramientas digitales se puede potenciar el trabajo que normalmente se hace en modalidad presencial; ¿en cuáles niveles se puede potenciar?:

• A nivel de cobertura ya que podemos llegar a más personas si se cuenta con la infraestructura tecnológica.
• A nivel de motivación ya que los recursos e interacciones digitales enriquecen los contenidos técnicos.
• A nivel de oportunidades ya que los entornos y comunidades digitales conectan a las personas con posibilidades de formación y acceso a recursos.

Sin embargo, implementar soluciones educativas digitales en el sector agrícola conlleva más retos que tienen que ver con:  la poca conectividad a internet en zonas rurales, el acceso a dispositivos digitales, las habilidades digitales, el uso del correo electrónico, los hábitos de uso de entornos digitales por parte de agricultoras y agricultores entre otros. Estos retos crean un escenario donde las soluciones para llevar educación de calidad al campo además de innovadoras simples, y deben adaptarse a herramientas familiares y de fácil uso.

Es por esto que desde 2023 Solidaridad utiliza el Chatbot Educativo, asociado inicialmente a Academia de Carbono para productores.

Innovación en educación

El chatbot abre la puerta a la Academia de Carbono a los pequeños productores, y fue una estrategia creada por el equipo de Soluciones Educativas de Solidaridad. Esta herramienta apunta a multiplicar el alcance en formación en carbono y agricultura a las personas vinculadas  al  programa Asómbrate. El conocimiento técnico está disponible en un medio tan accesible en la actualidad como una cuenta de WhatsApp y la posibilidad de consultar a un instructor y seguir sus orientaciones en la pantalla de cualquier dispositivo digital es una idea que renueva las formas de aprender para muchos pequeños agricultores.

Aunque uno de los principales objetivos de Asómbrate es potenciar la implementación de modelos agroforestales a través del conocimiento de los técnicos de campo entre los pequeños productores, lograrlo no es una tarea fácil. Si bien se cuenta con herramientas tan valiosas como la plataforma web Agrolearning, muchos campesinos encuentran obstáculos para el acceso. “Son muchas las barreras que tenemos para llevar contenido técnico al campo. No sólo por las distancias; también es un tema de habilidades digitales de las personas, de acceso a dispositivos, de tener un correo electrónico, tener conectividad”, explicó Mauricio García Duque, gerente de Soluciones Educativas de Solidaridad en Colombia.

“Nuestro hijo nos ayuda a estudiar por WhastApp. Él nos lee y nosotros le respondemos. Llevamos el conocimiento en el celular. Así hemos aprendido a cuidar nuestros árboles”, cuenta Elías Avilés, productor de cacao, que ya se beneficia de este novedoso canal de aprendizaje. El chatbot es una herramienta pedagógica que ha mostrado que la educación en el agro se puede vivir como una experiencia de integración familiar, social y comunitaria.

Es también una apuesta por la inclusión en el campo, ya que alrededor de un 30% de los productores que participan de la Academia de Carbono son mujeres. “Lo más importante es la capacitación para aprender sobre la variedad de árboles y como ayudan a los cultivos”, dice María Belén Maya, caficultora.

Con el chatbot, pequeños productores de cacao y café en los departamentos de Tolima, Bolívar, Córdoba, Caldas, César, Meta y Norte de Santander, se capacitan en temas de sostenibilidad aplicables a sus cultivos, enfocados especialmente en acceder a ingresos adicionales a partir del ingreso en el mercado de bonos de carbono.

Aprender sobre mercados de carbono y agricultura climáticamente inteligente en WhatsApp

La Academia de Carbono, traducción del original en inglés Carbon Farming Academy, es una estrategia coordinada desde Solidaridad Colombia e implementada además en Nicaragua, Guatemala, Perú, Kenia y Uganda, hasta la fecha ha llegado a más de 1300 técnicos de campo y más de 10.000 productores de café y cacao vinculados a la iniciativa de captura y compensación de carbono desarrollada por Acorn del banco holandés Rabobank e implementada en diferentes países por Solidaridad, a través del proyecto Asómbrate, el modelo de compensación tiene dentro de sus objetivos transferir el mayor valor posible a los agricultores que participan del esquema, dentro de estos valores agregados adicionales a la compensación por captura de carbono está la educación.

Multiplicar y acelerar: las ventajas del chatbot

Buscando que las enseñanzas de la Academia de Carbono superen obstáculos hasta llegar a los productores, el equipo de Soluciones Educativas encontró en WhatsApp un canal para ampliar el alcance.

“En Solidaridad trabajamos hace varios años con plataformas digitales de aprendizaje en entornos web con las que hemos llegado a más de 12.000 personas en los últimos 4 años, la gran mayoría de ellas técnicos y técnicas  de campo que imparten formación a los productores. Notamos que menos del 10% de nuestros productores accedían eficazmente a entornos web. Si a través de la plataforma web podíamos llegar a uno de cada diez productores, a través de WhatsApp hemos podido llegar por lo menos a seis de esos diez, porque se trata de un canal que los productores sí usan mucho, Whatsapp es un acelerador y un multiplicador para entregar contenido”, analizó García Duque.

Actualmente el chatbot educativo de la Academia de Carbono cuenta con 16 cursos, implementados en 6 países y usados por más 10.000 agricultores. La meta para los próximos 3 años es llegar a más de 100.000 pequeños productores de café y cacao. Adicionalmente, en el segundo semestre de 2024, Solidaridad comenzará a implementar el chatbot educativo en proyectos de palma de aceite y ganadería, para así continuar promoviendo la Sostenibilidad agrícola a través de la educación y la innovación.

La sostenibilidad la cultivan también manos de mujer. Ellas son artesanas, creativas, maestras de cocina, desarrolladoras de productos. Tejen, pintan, procesan, siembran y cuidan el campo y a sus familias. Solidaridad promovió el trabajo y los negocios de las mujeres de Belén de Umbría, en Risaralda, a través de la segunda Feria de la Mujer Emprendedora Asómbrate.

Las participantes llevaron una muestra de sus emprendimientos hasta el estadero San Ignacio, un acogedor espacio de la finca Las Camelias, en el corregimiento Taparcal. Con sus productos, ellas formaron una vitrina de la diversidad que hay en las 53 veredas del municipio.

De la vereda Siguia Bajo, Olga Liliana Montoya trajo a la Feria de la Mujer Emprendedora chocolate de mesa y chocolatinas, snacks de cacao con pasas, bombones de chocolate. Todos productos elaborados con cacao cultivado por su familia en la finca El Llano. Doña Edilia Ramírez, de la vereda Cantamonos, vendió un delicioso sancocho tradicional que todavía tenía comensales ilusionados cuando se acabó. En la sección dedicada a la gastronomía se vendieron fiambres, arepas y tortas de chócolo, morcilla, empanadas, arroz con leche, mazamorra, entre otros.

“Desde Solidaridad y el programa Asómbrate tuvimos esta iniciativa de hacer la feria de emprendimientos de mujeres. El objetivo fue fortalecer el empoderamiento económico de las mujeres”, explicó Manuela Guerrero, técnica de campo en el componente de Equidad de Género del programa Asómbrate. “Llevamos a cabo la Feria de la Mujer Emprendedora con el apoyo de la Alcaldía de Belén de Umbría y también del Banco Agrario”.

Un café en la Feria de la Mujer Emprendedora

El gusto del café llegó por cuenta de un grupo de estudiantes del grado 11 del Instituto Técnico Agropecuario Taparcal. “Nuestro colegio cuenta con especialidad en comercialización de café. En la institución cultivamos, transformamos y comercializamos nuestro café”, explicó Elizabeth Calderón, una de las jóvenes encargadas de uno de los puestos de visita obligada para los asistentes.

También hubo una sección para los productos artesanales. La señora Idalba Jiménez llevo a la feria sus artesanías hechas de guasca de plátano. También sus snacks cocaomaní, elaborados con coco, cacao, maní y jengibre, y miel de abejas y propóleo del apiario de la finca El Recuerdo. Ella y su familia convierten el tronco del árbol de plátano en carteras, jarrones o canastas después de la cosecha. “Llevamos el tronco a la casa, sacamos todas las calcetas con mucha delicadeza, las inmunizamos con un producto natural y las secamos al sol de 8 a 15 días. Luego les sacamos todo el aire con una piedra sobre una mesa firme. Cortamos los orillos, abrimos la guasca y separamos lo que es la lata y el forro (que van por fuera y por dentro). De los orillos sacamos fibras para hacer detalles: flores, trenzas”.

“Es maravilloso para todos los emprendedores darnos un vitrinazo, para que toda la gente nos conozca y sepa llegar a nosotros”, dijo la señora Edilia Giraldo, de la finca Las Camelias, que dejó a más de uno enamorado de sus anturios miniatura y sus flores del desierto, sembradas en pequeñas materas.

Mujeres emprendedoras y equidad de género

Además, la anfitriona de la segunda Feria de la Mujer Emprendedora Asómbrate dio a conocer el abono orgánico elaborado por la Asociación de Mujeres Cafeteras, Amucafé, a partir de la pulpa del grano, procesada de manera natural por lombrices. “En la asociación éramos ocho mujeres, que hacíamos todo. Nosotras nos le medimos a todo, pero decidimos incluir a cuatro hombres. Con ellos se ha facilitado el trabajo”, contó.

“A pesar de que la feria surgió para apoyar el empoderamiento y el emprendimiento de las mujeres, no significa que excluyamos a los hombres”, comentó a su vez la técnica de campo del componente de Equidad de Género de Asómbrate.

Mauricio Ibarra, técnico de campo del programa Asómbrate, se encargó de explicar los beneficios de esta estrategia de Solidaridad. “Asómbrate es el tema de la amistad del café con el sombrío. Es un sombrío tecnificado, no desordenado que pueda afectar la productividad”, dijo. Él mismo entregó durante la actividad árboles para todos los asistentes que los quisieran sembrar en sus fincas. Nogales, chachafrutos, guayacanes amarillos y robles rosados son desde ya promesas de aire limpio y parte del paisaje cafetero en la localidad. “Los árboles son la insignia de nuestro programa”, anotó.

También participó de la actividad el alcalde de Belén de Umbría, John Fredy Montes. “Felicito a Solidaridad y al programa Asómbrate por el reconocimiento a todas estas mujeres emprendedoras. La primera feria, en la vereda Andica, fue un éxito total, mostrando esa tenacidad, ese esfuerzo, ese compromiso de articularse”. El mandatario local se declaró en sintonía con el objetivo de apoyar e impulsar el emprendimiento en su municipio. “La próxima feria, la hacemos en mi finca”, propuso.

El programa Asómbrate participó de la celebración de los 111 años del municipio de La Sierra, en Cauca. Cientos de asistentes a esta fiesta, el 18 de abril, en la plaza, llenaron el estand de Solidaridad para recibir un árbol; regalo para ellos y para el medio ambiente. Entre azucenos, guayacanes rosados y amarillos y algunos frutales, se entregaron en total 1.000 árboles para sembrar en tierras de esa localidad.

En La Sierra unos 600 productores se han vinculado a Asómbrate a través de la plataforma Acorn, de Rabobank, y más de 5.000 lo han hecho en todo el departamento de Cauca. El programa se ha ganado un lugar en el corazón de los serranos y abonado la conciencia sobre el valor de los árboles para mitigar el cambio climático. Esta acogida motivó la invitación de la administración municipal al evento, a través de su Secretaría de Desarrollo Agropecuario.

Atraídos a probar su buena suerte, pobladores del municipio esperaron su turno por una caja sorpresa. De una en una, abrieron 100 cajas con la ilusión de encontrar adentro el nombre de un árbol que les regale frutos cuando crezca. La emoción de aquel juego de los técnicos de campo de Solidaridad quedó como recuerdo de la actividad para José Eduard Muñoz, coordinador del programa Asómbrate en Cauca.

“Yo soy serrano. Entre mis compañeros hay algunos que también son de La Sierra. La mayoría son del departamento de Cauca. Para nosotros, como serranos, fue un orgullo celebrar esos 111 años”, anotó. Algunos encontraron un dulce en el fondo de la caja; pero otros, papeles con las palabras ‘aguacate’, ‘mandarino’ o ‘naranjo’, válidas para reclamar sus premios. Cada asistente al aniversario de La Sierra recibió hasta cinco árboles con el compromiso de plantarlos.

Asómbrate, en el corazón de La Sierra y del Cauca

El estand de Asómbrate sirvió para informar sobre cómo funciona el programa, que tiene productores inscritos en 11 municipios del Cauca tras más de un año en el departamento. Esta estrategia que permite a los pequeños productores acceder a los mercados internacionales de carbono se ha extendido a Morales, Cajibío, Piendamó, Popayán, Timbío, Sotará, Rosas, La Sierra, La Vega, Bolívar y Balboa. En el Cauca hay dos fincas vitrina, que han servido para mostrar los resultados del programa.

El programa Asómbrate tiene hoy en su plataforma 30.000 productores de 17 departamentos. Ellos aportan a un aire más limpio mediante el cuidado de los árboles. En conjunto, son más de 50.195 hectáreas intervenidas en las que se han removido 26.132 toneladas de CO2 de la atmósfera, lo que se traduce en pagos totales de más de 2.600 millones de pesos para los beneficiaros.

El conocimiento también es regalo de Asómbrate

“No solamente ha sido postular a las personas interesadas en el mercado de los bonos de carbono. Después de tener una serie de productores en cada municipio, hacemos algo muy bonito que se llama el Festival del Árbol”. José Eduard cuenta que ya se han realizado en el departamento 12 de estos eventos con la participación de productores y líderes comunitarios. Se han entregado en total 10.000 árboles para siembra. Además, los eventos organizados han servido para dar a conocer más sobre el programa Asómbrate y el impacto de Solidaridad.

“Luego, los técnicos realizan grupos comunitarios y se trabaja con ellos en diferentes talleres en la Semana Educativa. Hemos realizado talleres sobre el cambio climático, sobre agroforestería, sobre herramientas novedosas que sirven para la conservación de los suelos, para no contaminar. Las malas prácticas aceleran el cambio climático por el daño al medio ambiente”, anota el coordinador de Asómbrate en el Cauca.

A la celebración del aniversario de La Sierra asistieron en su mayoría campesinos, indígenas e integrantes de comunidades negras. Así mismo, líderes comunitarios como son los presidentes de las Juntas de Acción Comunal. Además, se hicieron presentes delegaciones de varios colegios municipales. El gobernador del Cauca, Jorge Octavio Guzmán, también estuvo entre los invitados. “Fue una dinámica muy bonita, muchas personas quisieron participar. Los ganadores salieron emocionados. A la gente le gusta mucho sembrar arbolitos”, concluyó José Eduard Muñoz.

Cuando se mudó con su familia al municipio de Rionegro, en Santander, Diana Patricia Riaño no estaba decidida por la vocación del campo. Llegaron de Cimitarra y traían la tradición ganadera. Sus padres compraron una finca cafetera, pero no les gustaba ese cultivo. Entonces, sembraron cacaoteros, como en otras fincas de la zona. Pudo ser el aroma del cacao lo que ligó para siempre su vida a la tierra.

Diana es promotora del programa de Cacao y carbono, de Solidaridad, desde agosto de 2023. Asesora en aspectos técnicos a los productores en Rionegro. También es productora y aún encuentra el tiempo para ser la representante legal de la asociación Zurron’s Cacao, que agrupa a 17 mujeres cacaocultoras en el negocio del chocolate, artesanías y otros productos derivados del cacao. Las conocen como las zurronas, con esa palabra de los viejos para las niñas traviesas y que alude también al canasto tejido que se usa en la recolección.

“Hace siete años hice un curso de chocolatería en el Sena. Cuando eso, se creó nuestra asociación y, desde ahí, empecé a decir: ‘A mí me gusta el campo. Siempre he querido vivir en el campo. Voy a estudiar algo sobre el campo’”. Diana Patricia Riaño es técnica profesional en Cultivo de Cacao; también técnica en Procesamiento de Cacao y Chocolatería Fina y se capacitó como catadora. “Empecé a aprender sobre el cultivo. En realidad, descubrí mi vocación y puedo decir ahora que en verdad me apasiona trabajar en el campo”.

La cercanía con el agricultor, un tesoro

Diana recorre las veredas de Rionegro, convoca reuniones con apoyo de las Juntas de Acción Comunal, visita a los productores en sus fincas y les brinda asesoría técnica. “Estamos haciendo el registro del programa Asómbrate. Me ha ayudado mucho que conozco la zona hace 17 años. Conozco a los agricultores, las fincas cacaoteras”, cuenta.

De su trabajo, atesora cada vez que algún productor la recibe con emoción, porque siente que una institución se ha acordado de él. “Me gusta poder llegar a esas personas a las que otras entidades no llegan —dice Diana—. Solidaridad ha abierto un camino para muchos productores que no habían recibido una visita de ninguna entidad. Nosotros vamos a impactar el cultivo, pero también impactamos familias. Eso es lo que más me gusta, sentir esa cercanía con el agricultor. Me motiva encontrarlos tiempo después y saber que las recomendaciones les sirvieron”.

Hacer familia en la vida del campo

La familia es muy importante también para ella. Aunque las jornadas en campo empiezan muy temprano y casi llega la noche cuando apenas vuelve a su casa, encuentra la manera de estar para sus hijos: un adolescente de 14 años y una niña de 12. “Tenemos estrategias para tener una buena comunicación. El sábado y el domingo nos dedicamos a estar en familia: hacemos actividades en la casa, vamos a la iglesia”.

Cuando habla de la familia, incluye a su mamá, sus cuatro hermanos y tres sobrinos. La alegría de los niños llena la casa, y ellos también ponen sus manos en cuanto se pueda hacer del cacao. Con el cacao y los niños, descubrió talentos inexplorados; hoy pinta delicadas miniaturas en las mazorcas. Cuenta que no se desperdicia nada en el proceso de producción: “La mazorca de cacao se utiliza para hacer artesanías: aretes, collares, manillas”.

Diana Patricia Riaño resalta el trabajo social que hay en su trabajo por conseguir que haya nuevas generaciones en el campo. “Quisiera que todas las familias integren a sus hijos, porque el campo se envejeció. Es muy triste llegar a una finca y encontrar productores de 80 años que, así sea con su bastoncito, hacen lo que pueden en un día, porque sus familias se fueron a la ciudad y viven solos”.

Diana apunta al futuro con Solidaridad

Es una mujer que mira adelante, en sintonía con sus anhelos y proyectos personales y profesionales. “Mi meta es seguir estudiando; terminar la carrera de agronomía. También, avanzar en lo que tiene que ver con el procesamiento de cacao. La idea es encerrar eso: el agro, la chocolatería y también ser catadora en Santander y en Colombia para ayudar a la producción”.

La carrera de Diana Patricia Riaño en Solidaridad también está marcada en sus proyecciones del futuro. “En lo profesional, seguir escalando en Solidaridad. Creo que esta es una entidad que te abre las puertas y te visualizas para muchos años”, apunta.