La mayoría de las empresas tostadoras despliega su participación en iniciativas voluntarias multi-actor como parte de sus credenciales de sostenibilidad. En estos espacios se fomenta la colaboración y el establecimiento de metas comunes, pero el Barómetro del Café revela que la mayor parte de estas iniciativas no consigue demostrar avances. Es decir que si bien demuestran que las empresas están trabajando para alcanzar objetivos positivos, como ingreso digno, frecuentemente carecen de acuerdos vinculantes para realizarlos. 

Las empresas no están preparadas para cumplir la reglamentación sobre deforestación de la Unión Europea

El Barómetro del Café cuestiona también qué tan preparada está la industria para cumplir con la Reglamentación sobre Deforestación de la Unión Europea (EUDR, por sus siglas en inglés), y hace un llamado a las empresas a no tomar el camino fácil, que sería evitar áreas de suministro consideradas de riesgo.  

La EUDR entrará en vigencia en 2025 y es un esfuerzo sin precedentes para evitar que las comercializadoras internacionales importen productos primarios de áreas deforestadas. La EUDR, de hecho, urge a las empresas a demostrar que sus cadenas de suministro no contribuyen a deforestar. 

En este contexto, hay regiones de suministro en Latinoamérica que pueden verse favorecidas por la medida porque cuentan titulación de tierras y sistemas de monitoreo de deforestación, como es el caso de Brasil. No obstante, evitar orígenes considerados de “riesgo”, que requieren de un mayor esfuerzo para cumplir con la legislación, puede dejar sin medios de vida a miles de pequeños productores. 

Medios de vida en riesgo para productores de regiones consideradas de riesgo.

Existe un estimado de 12,5 millones productores de café en casi 50 países, pero sólo 5 de ellos (Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia y Honduras) aportan el 85 por ciento de los volúmenes globales. El 15 por ciento restante es producido por 9,6 millones de productores y productoras sin los recursos necesarios para cumplir con estándares de sostenibilidad o encontrar fuentes alternativas de ingreso. 

En zonas de riesgo, como la Amazonía, los productores de café son de pequeña escala, se encuentran fragmentados, y carecen de apoyo estatal para adaptarse. También sucede que suelen vivir en zonas de frontera agrícola, donde aumentan las posibilidades de deforestación.  Si estos productores y productoras pierden el acceso al mercado europeo y el ingreso ligado a él, pueden verse forzados a abrir nuevas áreas boscosas para aumentar su producción y venderla a mercados menos estrictos en términos de deforestación y condiciones laborales. 

Para combatir la deforestación las empresas necesitan invertir en las regiones vulnerables

Si las tostadoras de café son serias acerca de combatir la deforestación, excluir cadenas de suministro para mitigar sus riesgos no es la solución que deben elegir. Tomando en cuenta los recursos a los que tienen acceso, las empresas de café deben redoblar su apuesta e invertir en las regiones más vulnerables, trabajando con actores locales, incluyendo gobiernos, la sociedad civil y las asociaciones de productores, para enfrentar los desafíos en sus cadenas de suministro con soluciones a medida. Esto implica escuchar las prioridades y los puntos de vista de los productores, y estar dispuestos a realizar las inversiones que sean necesarias.

La Unión Europea y las principales empresas de café del mundo deben garantizar que los costos para prevenir la deforestación no recaigan sobre los hombros de quienes menos recursos tienen. 

Los autores del Barómetro del Café instan a la Unión Europea a acompañar la implementación de la EUDR con una batería de medidas que minimicen su impacto sobre pequeños productores y apoyen una transición sostenible en los países productores.